첫 아이 10명 중 7명이 제왕절개 — 18년 만에 두 배가 됐다

한눈에 요약

• 무슨 일? 서울대 의대 예방의학교실 강영호 교수 연구팀이 20072024년 국내 1544세 여성의 출산 663만5390건을 분석한 결과가 국제학술지 ‘출산(Birth)’ 최신호에 실렸습니다.
• 왜 중요? 제왕절개율이 2007년 36.4%에서 2024년 67.4%로 1.9배 늘었습니다. 첫아이를 낳는 초산모는 35.6%에서 72.4%로 두 배 이상 높아졌습니다.
• 핵심 숫자/일정: WHO 논문 기준 2010~2018년 세계 154개국 평균 제왕절개율은 21.1%, 동아시아는 33.7%였습니다. WHO가 전망한 2030년 동아시아 평균 63.4%를 한국은 2024년에 이미 넘었습니다.

무슨 일이 있었나

18년간의 출산 663만 건을 추적한 연구입니다. 표본조사가 아니라 사실상 전수에 가까운 규모입니다.

결과는 명확합니다. 제왕절개 출산율은 2007년 36.4%에서 2024년 67.4%로 올랐습니다. 임신부 3명 중 2명꼴입니다.

증가세는 첫아이를 낳는 산모에서 더 가팔랐습니다. 초산모의 제왕절개율은 같은 기간 35.6%에서 72.4%로 두 배 이상 높아졌습니다. 출산 경험이 있는 산모도 37.2%에서 58.8%로 올랐지만 초산모에는 미치지 못했습니다.

시점을 보면 변곡점이 있습니다. 제왕절개율은 2014년까지 40% 아래에 머물다가 이후 가파르게 상승하는 양상을 보였습니다.

숫자로 보는 변화

구분	2007년	2024년	변화
전체 제왕절개율	36.4%	67.4%	1.9배
초산모	35.6%	72.4%	2.0배 이상
경산모(출산 경험 있음)	37.2%	58.8%	1.6배

국제 비교는 이렇습니다.

구분	제왕절개율
세계 154개국 평균(2010~2018년)	21.1%
중남미·카리브해	42.8%
동아시아 평균	33.7%
WHO의 2030년 세계 평균 전망	28.5%
WHO의 2030년 동아시아 전망	63.4%
한국 2024년 실제	67.4%

WHO가 2030년에야 도달할 것으로 본 동아시아 수치를 한국은 2024년에 이미 넘어선 상태입니다.

배경 — 고령 임신만으로는 설명되지 않는다

가장 먼저 떠오르는 이유는 산모 연령 상승입니다. 하지만 연구팀은 그것만으로는 설명되지 않는다고 봤습니다. 복합적으로 거론되는 요인은 다음과 같습니다.

• 제왕절개율을 낮추기 위해 시행했던 병원별 제왕절개율 공개와 인센티브 정책이 약화된 점
• 저출산으로 분만 의료기관과 산부인과 인력이 줄어든 점
• 쌍둥이 출산이 늘어난 점
• 24시간 진통과 응급상황에 대비해야 하는 자연분만의 부담
• 의료사고에 따른 분쟁과 소송을 우려한 방어적 진료

여기에 연구팀이 주목한 것이 ‘출생세대 효과’입니다. 똑같은 30세 산모라도 2010년에 출산한 여성과 2024년에 출산한 여성의 제왕절개 가능성이 다르다면, 나이 이외의 시대적 환경이 작용했다는 뜻입니다. 실제로 1992~2002년생, 특히 1990년대 후반 출생 여성에게서 제왕절개 가능성이 상대적으로 높은 현상이 관찰됐습니다.

연구팀은 이 변화의 배경으로 결혼과 출산 시기가 늦어지고 여성의 경제활동과 경력 유지가 중요해진 점, 출산이 단순한 의학적 사건을 넘어 시기를 예측하고 계획할 수 있는 선택으로 인식되는 경향이 커진 점을 들었습니다. 여기에 진통에 대한 두려움과 위험 회피도 영향을 미쳤을 수 있다고 봤습니다.

현장의 사정도 있습니다. 익명을 요구한 한 산부인과 교수는 지난해 의정갈등 사태 당시 전공의 파업으로 분만 담당 의료진의 업무량이 과도해지면서, 자연 출산이 가능한 임신부에게도 낮 시간에 제왕절개를 권유하는 상황이 벌어졌다고 말했습니다. 실제로 국민건강보험공단의 ‘2025년 주요 수술 통계연보’는 지난해 제왕절개 수술이 전년보다 10.2% 증가한 것으로 집계했습니다.

전문가들은 앞으로 더 높아질 수 있다고 봅니다. 저출산으로 전체 출산에서 초산모 비중이 커진 상황이라, 첫아이를 제왕절개로 낳으면 다음 출산도 반복 제왕절개로 이어질 가능성이 크기 때문입니다.

그래서 자연분만이 항상 나은가

그렇지는 않습니다. 태아곤란증이나 난산, 태아의 비정상적인 자세 등에서 제왕절개는 산모와 태아의 생명을 구하는 필수적인 수술입니다. 연구가 지적하는 것은 의학적으로 필요하지 않은 경우에도 수술이 이뤄지는 부분입니다.

WHO는 의학적 필요가 없는 산모와 아기에게 제왕절개가 더 유익하다는 근거는 없다고 설명합니다. 수술인 만큼 출혈과 감염, 마취 합병증, 혈전색전증, 장기 손상 등의 위험이 있고 회복도 자연분만보다 늦을 수 있으며, 모유 수유나 출생 직후 피부접촉이 늦어질 가능성도 있다고 지적합니다. 반복할수록 다음 임신에서 전치태반이나 유착태반, 자궁파열, 자궁적출 위험이 높아질 수 있고, 신생아에서도 호흡곤란 등의 위험과 연관돼 있습니다.

서울대병원 산부인과 박중신 교수는 고위험 임신부가 늘고 의료 시스템의 구조적 문제까지 더해져 제왕절개 출산이 늘어난 것으로 보이지만 현재의 제왕절개율은 과도하게 높은 측면이 있다면서, 의료분쟁 부담 완화와 산부인과 인력 문제 개선 같은 정책과 함께 산모에게 두 방식의 장단점을 균형 있게 설명할 수 있는 환경을 만들어야 한다고 말했습니다.

나에게 미치는 영향

출산을 앞둔 사람: 어떤 분만 방식이 자신에게 적합한지는 개별 의학적 상황에 달린 문제이고, 담당 의사와 상의해야 합니다. 이 글은 통계를 정리한 것이며 특정 분만 방식을 권하거나 만류하지 않습니다. 다만 두 방식의 장단점을 충분히 설명받을 권리가 있다는 점은 이번 연구에서 전문가가 직접 지적한 대목입니다.

둘째를 계획하는 경우: 첫 출산이 제왕절개였다면 다음도 반복 제왕절개가 될 가능성이 커진다는 것이 연구의 지적입니다. 반복 횟수에 따른 위험은 의료진과 미리 상의할 영역입니다.

의료 정책 관점에서: 분만 인프라 감소와 방어적 진료가 원인으로 지목됐습니다. 산부인과 인력과 의료분쟁 제도를 손대지 않으면 개별 산모의 선택만으로는 바뀌기 어려운 구조라는 뜻입니다.

자주 묻는 질문

Q. 67.4%는 세계에서 가장 높은 수준인가요?
연구는 “세계적으로 봐도 이례적으로 높은 수준”이라고 표현했습니다. 세계 154개국 평균 21.1%, 동아시아 평균 33.7%와 비교하면 두 배 이상입니다. 개별 국가 순위는 이번 자료에 제시되지 않았습니다.

Q. 왜 초산모가 더 높나요?
자료에는 초산모 수치가 더 가파르게 올랐다는 사실과, 저출산으로 초산모 비중이 커진 점이 향후 추가 상승 요인이라는 분석이 제시됐습니다.

Q. 의정갈등이 원인인가요?
한 산부인과 교수가 업무량 증가로 제왕절개 권유가 늘었던 상황을 언급했고, 건보공단 통계에서도 지난해 제왕절개 수술이 10.2% 증가했습니다. 다만 이번 연구의 분석 기간은 2024년까지입니다.

앞으로 지켜볼 것

• 2025년 이후 통계 — 의정갈등의 영향이 반영되면 67.4%보다 더 오를 수 있다는 것이 현장의 전망입니다.
• 병원별 제왕절개율 공개와 인센티브 정책이 다시 강화되는지.
• 산부인과 인력·분만 인프라 대책과 의료분쟁 제도 개선 논의.

참고 자료

• 연합뉴스 - [김길원의 헬스노트] 산모 10명 중 7명 ‘제왕절개’ 출산…”세계 최고수준” (2026-09-11)