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북한 땅에 잠든 5300구 — 美, 6·25 미군 유해 공동발굴 재개 추진

6·25 미군 유해 공동발굴 재개 추진

한눈에 요약

  • 무슨 일? 켈리 맥키그 미국 전쟁포로·실종자확인국(DPAA) 국장이 8월 31일 전미북한위원회(NCNK) 행사에서, 북미 정상 간 대화가 재개되면 곧바로 추진할 수 있는 북한 내 미군 유해 공동발굴 방안을 백악관에 보고했다고 밝혔습니다.
  • 왜 중요? 트럼프 대통령이 김정은 위원장과의 연내 만남 가능성을 거론한 시점에 나온 제안입니다. 2019년 이후 끊긴 북미 접촉의 물꼬를 ‘인도주의 사업’으로 열 수 있다는 기대가 실려 있습니다.
  • 핵심 숫자/일정: 북한 내 미군 유해 약 5300구 추정. 평안북도 운산·함경남도 장진에 발굴팀 투입, 연 4차례·회당 45일 작업 구상.

무슨 일이 있었나

미국의소리(VOA) 보도에 따르면 맥키그 국장은 북미 정상 대화가 재개될 경우 즉시 가동할 수 있는 유해 공동발굴 계획을 백악관에 설명했습니다. 북한이 이미 익숙한 과거 방식을 그대로 살려, 평안북도 운산과 함경남도 장진 지역에 각각 발굴팀을 투입해 1년에 4차례, 한 번에 45일씩 작업하는 구상입니다.

이 제안이 주목받는 이유는 시점입니다. 트럼프 대통령은 최근 김정은 위원장과의 연내 만남 가능성을 공개 거론했고, 북한이 반발해 온 한미 연합훈련을 축소·취소하는 등 대화 분위기를 조성하는 움직임을 보여왔습니다. 두 사람은 집권 1기에 2018년 싱가포르, 2019년 2월 하노이, 같은 해 6월 판문점에서 세 차례 만났습니다. 정상회담이 성사되면 네 번째 만남이 됩니다. 다만 백악관이 정상회담이나 유해 발굴을 확정한 것은 아닙니다.

맥키그 국장은 “전사자 유해를 수습하는 이 사업이 오랫동안 닫혀 있던 북미 간 소통의 문을 여는 계기가 될 수 있다”고 강조했습니다. 아울러 공동발굴이 재개되더라도 유해 자체에 대가를 치르지는 않고, 현장 발굴에 실제로 들어가는 비용만 상환한다는 원칙을 분명히 했습니다.

숫자로 보는 미군 유해 발굴

항목 내용
북한 내 미군 유해 추정 약 5300구 (DPAA 추정)
과거 공동발굴 1996~2005년 37차례, 153명 신원 확인
2018년 싱가포르 회담 이후 북한 송환 55개 상자에서 현재까지 113명 신원 확인
마지막 대면 접촉 2019년 3월
6·25 미군 참전 규모 178만여 명 참전, 3만6500여 명 전사
미수습 실종자 7300여 명

배경 — 유해 발굴이 ‘외교의 문’이 되는 이유

전미북한위원회에 따르면 유해 발굴은 한반도 긴장이 고조된 상황에서도 북한이 협력할 의향을 보여 온 몇 안 되는 사안입니다. 사전 조건 없이 인도주의적 관점에서 시작할 수 있어, 정치적 부담이 큰 비핵화 협상과 달리 첫 단추로 삼기 좋다는 것입니다.

실제로 1996~2005년 미북은 37차례 공동발굴을 진행해 153명의 신원을 확인했고, 2018년 싱가포르 정상회담 합의로 북한이 보낸 55개 상자의 유해에서도 113명의 신원이 밝혀졌습니다. 하와이의 DPAA 실험실에서는 한국계 법의학 인류학자를 포함한 전문가들이 정밀 감식 작업을 이어가고 있습니다.

한국도 발걸음을 맞추고 있습니다. 국가보훈부는 지난 8월 8일 미국 네브래스카주 오마하에서 DPAA와 6·25 미군 참전용사 예우·유가족 지원 강화를 위한 양해각서를 체결했습니다. 국방부 유해발굴감식단은 지난 4월 영연방 가평전투 참전 75주년을 맞아 호주 측과 공동 발굴을 진행하기로 했는데, 발굴 대상은 1951년 가평전투 중 실종된 호주 왕립연대 소속 윌리엄 K. 머피 상병입니다.

나에게 미치는 영향

  • 한반도 정세 관점: 유해 발굴 재개는 그 자체로 북미 대화 재개의 신호탄이 됩니다. 남북·북미 관계의 온도 변화는 국내 경제(지정학 리스크 프리미엄)에도 영향을 주는 변수입니다.
  • 참전용사 유가족: 미국뿐 아니라 한국에서도 유해발굴감식단이 유가족 찾기 사업(유전자 시료 채취)을 진행 중입니다. 6·25 전사자 유가족이라면 참여를 검토해 볼 수 있습니다.
  • 일반 독자: 전쟁이 끝난 지 70년이 넘었지만 미군 실종자만 7300여 명이 아직 가족 곁으로 돌아가지 못했습니다. 유해 발굴은 끝나지 않은 전쟁의 마지막 수습 작업입니다.

자주 묻는 질문

Q. 유해 발굴이 확정된 건가요?
A. 아닙니다. DPAA가 ‘대화 재개 시 곧바로 실행 가능한 방안’을 백악관에 보고한 단계입니다. 실제 실행은 북미 정상 대화 성사 여부에 달려 있습니다.

Q. 북한에 돈을 주고 유해를 받아오는 건가요?
A. 맥키그 국장은 유해 자체에 대가를 지불하지 않고, 발굴 현장에서 실제 발생하는 비용만 상환한다는 원칙을 밝혔습니다.

Q. 왜 운산과 장진인가요?
A. 두 곳 모두 6·25 전쟁 당시 미군의 대규모 전투(운산 전투, 장진호 전투)가 벌어져 전사자가 집중된 지역으로, 과거 공동발굴도 이 일대에서 진행됐습니다.

앞으로 지켜볼 것

  • 트럼프-김정은 정상회담의 실제 성사 여부
  • 유해 발굴 외 북미 물밑 접촉의 진전 신호
  • 한미 연합훈련 조정 등 대화 분위기 조성 움직임의 지속 여부

참고 자료