라면엔 방부제가 없다? 오래가는 비결은 튀김 — 꼬불꼬불 면발과 팜유에 숨은 식품과학

한눈에 요약

• 무슨 일? 신동아는 라면에 보존료(방부제)가 사용되지 않으며, 정확히는 쓸 필요가 없어 쓰지 않는다고 전했습니다. 라면이라는 음식 자체가 보존료 없이 유통되도록 발명된 식품이기 때문입니다.
• 왜 궁금한가? 한국은 1인당 라면 소비량 세계 1위를 오랫동안 차지했고, 2025년에는 1인당 79봉지를 먹었습니다. 라면 수출액도 약 15억2140만 달러로 단일 농식품 품목 1위였습니다.
• 핵심 원리: 면을 기름에 튀겨 수분을 크게 줄이면 쉽게 상하지 않습니다.

무슨 일이 있었나

신동아 보도에 따르면 1963년 시판된 한국의 라면은 60여 년 동안 사랑받아 왔습니다. 2025년 한국인은 1인당 라면 79봉지를 먹었고, 농림축산식품부에 따르면 2025년 라면은 약 15억2140만 달러 규모로 수출되어 단일 농식품 품목 1위였습니다. 이 글은 한 봉지에 숨은 과학을 소개한 기사를 요약합니다.

숫자로 보는 라면

항목	내용
한국 라면 시판	1963년
세계 최초 인스턴트 라면	1958년 일본 치킨라멘
2025년 1인당 소비	79봉지
2025년 라면 수출액	약 15억2140만 달러(단일 농식품 1위)
구미 공장 생산	하루 665만 개, 연간 24억 개
구미라면축제 방문객(2025년)	35만 명

방부제가 없는데 오래가는 이유

1957년 일본 사업가 안도 모모후쿠는 라멘을 누구나 간편하게 먹을 수 있는 인스턴트식품으로 만들려고 연구했고, 아내의 튀김 요리를 보고 면을 기름에 튀기는 방법을 떠올렸습니다. 튀기면 수분이 크게 줄어 쉽게 상하지 않았고, 튀긴 면에 뜨거운 물을 부으면 튀기기 전 상태로 돌아왔습니다. 그는 이 원리로 1958년 세계 최초의 인스턴트 라면 치킨라멘을 내놓았습니다. 냉장 기술이 덜 발달했던 시절에 보존료 없이 상온 유통이 가능했다는 점에서 라면은 과학에 기반한 혁신 식품이었다는 설명입니다.

갓 튀긴 라면이 더 맛있는 이유

시간이 지나면 면에 남은 기름이 포장 속 공기와 반응하는 산패 현상이 일어나 맛과 품질이 떨어집니다. 그래서 라면에는 소비기한이 있고 그 안에 먹어야 제대로 된 맛을 느낄 수 있습니다. 기름이 가장 신선한 갓 튀긴 라면이 소비기한이 임박한 라면보다 맛있게 느껴지는 것은 당연하다고 기사는 설명했습니다. 경북 구미에서는 공장에서 갓 튀긴 라면을 맛보고 살 수 있는 구미라면축제가 열려 2025년에 35만 명이 방문했습니다.

꼬불꼬불한 면발의 이유

구불구불한 면은 직선 면보다 서로 덜 달라붙고, 끓일 때 면 사이로 물이 쉽게 스며들어 골고루 익습니다. 면 사이에 공간이 생겨 국물도 고르게 퍼지고, 같은 크기 포장지에 긴 면을 효율적으로 담을 수 있으며 빈 공간이 외부 충격을 완화해 부서지는 것을 막아 줍니다.

라면을 튀기는 기름: 돼지기름에서 팜유로

현재 라면을 튀길 때 널리 쓰는 기름은 팜유입니다. 1958년 치킨라멘은 돼지기름(돈지)을 썼고, 닛신식품은 1965년부터 식물성 기름인 팜유로 바꿔 지금은 100% 팜유를 씁니다. 한국도 초기에는 돈지나 우지(소기름)를 썼지만 1970년대 초부터 팜유가 쓰였고 1989년 우지파동 이후 대부분의 라면이 팜유로 만들어졌습니다. 팜유는 식물성이면서도 포화지방산 함량이 많고 상온에서 굳는 성질이 있어 산패가 더디게 일어납니다. 불포화지방산이 많은 콩기름이나 참기름은 산소와 만나 쉽게 산패해 라면 제조에 적합하지 않다는 설명입니다.

나에게 미치는 영향

• 라면을 자주 먹는 사람: 포장에 표시된 소비기한 안에 먹는 것이 맛과 품질 면에서 낫습니다.
• 식품 성분이 궁금한 소비자: 보존료 사용 여부는 제품 표시사항의 원재료명으로 확인할 수 있습니다.
• 일반 독자: 라면 한 봉지에 튀김, 면 모양, 기름 선택 같은 식품과학이 담겨 있다는 점을 이해하는 데 도움이 됩니다.

용어 풀이

• 보존료(방부제): 식품의 부패를 막기 위해 첨가하는 물질입니다.
• 산패: 기름이 산소와 반응해 냄새가 나고 품질이 떨어지는 현상입니다.
• 포화지방산: 상온에서 굳는 성질이 있고 산패가 상대적으로 더딘 지방산입니다.
• 유탕 방식: 면을 기름에 튀겨 수분을 제거하는 제조 방식입니다.

자주 묻는 질문

Q. 라면에는 방부제가 들어가나요?
A. 보도에 따르면 라면은 튀겨서 수분을 줄이기 때문에 보존료를 쓸 필요가 없어 쓰지 않습니다.

Q. 왜 면이 꼬불꼬불한가요?
A. 덜 달라붙고 골고루 익으며 포장과 유통 중 충격에도 덜 부서지기 때문입니다.

Q. 라면은 왜 팜유로 튀기나요?
A. 포화지방산이 많아 산패가 더디게 일어나기 때문입니다.

앞으로 지켜볼 것

• K-라면 수출 규모와 해외 시장 확대
• 라면 제조사들의 기름·건더기 기술 변화
• 소비기한 표기와 보관 방법에 대한 소비자 관심

참고 자료

• 신동아 - 라면엔 방부제가 없다고 오래가는 비결은 이것 (2026-11-13)