200년 된 BMI 비만 판정, 최대 8.6% 놓쳤다 — 네이처 84만 명 연구, 허리둘레 포함한 새 비만 기준이란

한눈에 요약

• 무슨 일? 영국 킹스칼리지런던과 중국 화중과학기술대 등이 참여한 국제 공동 연구진이 중국·영국·미국·스페인 성인 84만 4108명의 자료를 분석한 결과를 12일 국제 학술지 네이처에 발표했습니다. 기존 체질량지수(BMI)만으로는 전체 조사 대상의 5.2~8.6%를 비만 판정에서 놓친다는 내용입니다.
• 왜 중요? BMI는 키와 몸무게만 반영해 근육과 지방을 구분하지 못합니다. 연구진은 허리둘레와 장기 기능까지 보는 새 기준을 적용했습니다.
• 참고할 점: 이 연구만으로 비만치료제 처방 기준이 곧바로 바뀌지는 않습니다. 이 글은 의학적 조언이 아니며 개인 건강 판단은 의료진과 상담하세요.

무슨 일이 있었나

조선일보에 따르면 약 200년 전 벨기에 천문학자 아돌프 케틀레가 사람들의 키와 몸무게 사이의 규칙을 찾으며 몸무게를 키의 제곱으로 나눈 값에 주목했습니다. 이 공식은 1972년 미국 생리학자 앤설 키스 연구팀에 의해 체질량지수(BMI)라는 이름을 얻었고 비만 판단의 대표 기준이 됐습니다. 세계보건기구(WHO)는 BMI 25 이상 30 미만을 과체중, 30 이상을 비만으로 분류하고, 한국은 아시아인 체형과 건강 위험을 고려해 25 이상을 비만으로 판정합니다.

문제는 BMI가 근육과 지방을 구분하지 못한다는 점입니다. 같은 키와 몸무게라도 근육이 발달한 사람과 복부에 지방이 많이 쌓인 사람의 건강 상태는 크게 다를 수 있습니다. 지방이 몸 어디에 쌓였는지, 심장이나 간 등 장기 기능에 문제가 생겼는지도 알 수 없습니다.

새 기준이란

연구진은 의학 학술지 랜싯 당뇨병·내분비학 위원회가 지난해 제안한 새 비만 진단 기준을 적용했습니다. BMI뿐 아니라 허리둘레, 허리둘레를 키로 나눈 비율까지 함께 봐 과도한 체지방이 있는지 판단하고, 이어 체지방 과다와 관련한 장기 기능 장애가 있는지 평가하는 2단계 방식입니다.

숫자로 보는 연구 결과

항목	결과
분석 대상	중국·영국·미국·스페인 성인 84만 4108명
BMI로 놓친 비만	전체 조사 대상의 5.2~8.6%
BMI로는 비만이나 새 기준에선 아닌 경우	1.2~3.1%
새 기준 적용 후 비만 유병률	중국 17.8→21.3%, 영국 24.0→27.3%, 미국 42.5→48.1%, 스페인 18.7→26.1%
과체중 중 실제 비만일 수 있는 인원 추정	약 2억~4억 1000만 명
임상적 비만 비중	새 기준 비만 중 22.7~31.3%
전체 사망 위험비	임상적 비만 1.69, 전임상적 비만 1.19

같은 비만이어도 위험은 달랐다

연구진은 비만을 두 가지로 나눴습니다. 과도한 체지방이 있지만 장기 기능 장애는 없는 상태가 전임상적 비만이고, 체지방과 관련해 심장·간·신장 등 장기 기능이 손상되거나 일상생활에 지장이 생긴 상태가 임상적 비만입니다. 비만도 장기 기능 장애도 없는 사람과 비교하면 전체 사망 위험비는 임상적 비만 1.69, 전임상적 비만 1.19로 뚜렷한 차이가 났습니다. 연구를 이끈 프란체스코 루비노 교수는 BMI만으로는 누가 이미 아픈 상태인지, 누가 질병 위험에 놓여 있는지, 어떤 치료가 필요한지 알 수 없다고 말했습니다.

비만치료제 논의에 미칠 영향

기사는 이번 연구가 비만치료제 처방과 건강보험 적용 기준 논의로 이어질 수 있다고 전했습니다. 대한비만학회는 BMI 25 이상 환자가 식사·운동 등 비약물 치료로 감량에 실패하면 약물 치료를 고려하도록 권고합니다. 같은 BMI라도 장기 기능 장애나 건강 위험에는 차이가 있을 수 있다는 점이 확인되면서 앞으로 BMI뿐 아니라 환자의 실제 건강 상태를 더 중요하게 평가해야 한다는 논의가 커질 수 있다는 것입니다. 다만 새 기준으로 환자를 나눠 치료했을 때 실제 효과가 더 좋아지는지는 추가 연구가 필요합니다.

나에게 미치는 영향

• BMI가 정상인데 복부 비만이 걱정되는 독자: 허리둘레도 함께 확인해 볼 수 있습니다. 기준은 의료진에게 문의하세요.
• 근육량이 많은 운동하는 독자: BMI가 높게 나와도 체지방이 많지 않을 수 있다는 점이 연구의 취지와 맞닿아 있습니다.
• 비만치료제를 고려하는 독자: 처방 기준은 아직 바뀌지 않았습니다. 처방은 반드시 의료진과 상담해 결정하세요.

용어 풀이

• BMI(체질량지수): 몸무게(kg)를 키(m)의 제곱으로 나눈 값입니다.
• 허리둘레 대 키 비율: 복부 지방 축적 정도를 가늠하는 지표입니다.
• 전임상적 비만: 체지방은 과다하지만 장기 기능 장애는 없는 상태입니다.
• 임상적 비만: 체지방 과다로 장기 기능이 손상됐거나 일상에 지장이 생긴 상태입니다.

자주 묻는 질문

Q. BMI가 쓸모없어졌나요?
A. 아닙니다. 연구는 BMI만으로 판단하면 놓치는 경우가 있다는 점을 보여 줍니다.

Q. 한국 비만 기준이 바뀌나요?
A. 이번 보도에는 국내 기준 변경 내용이 없습니다.

Q. 새 기준은 무엇을 더 보나요?
A. 허리둘레와 키 대비 비율, 장기 기능 장애 여부를 추가로 평가합니다.

앞으로 지켜볼 것

• 새 진단 기준을 적용했을 때 치료 효과가 더 좋아지는지 후속 연구
• 비만치료제 처방과 건강보험 기준 논의
• 대한비만학회 등 국내 학회의 입장

참고 자료

• 조선일보 - 키·몸무게만으론 못 가린다 200년 된 BMI 비만 환자 최대 8.6%를 놓쳤다 (2026-11-12)