울산HD 김현석 감독과 이별 — K리그1 2위인데 계약 연장 안 하는 이유, 9위에서 2위로 올린 1년

한눈에 요약

• 무슨 일? 울산HD는 12일 김현석 감독과 상호 합의에 따라 올 시즌 종료 후 계약을 연장하지 않기로 했다고 발표했습니다. K리그1은 아직 3경기가 남아 있고 A매치 휴식기를 맞아 이별을 먼저 공식화한 것입니다.
• 왜 주목? 팀이 현재 리그 2위인데도 결별을 택한 이유가 궁금증을 낳았습니다. 구단은 새로운 전술 체계와 운영 구조를 만들어 장기적으로 팀 체질을 개선하겠다고 밝혔습니다.
• 핵심 숫자: 지난해 리그 9위에서 부임해 올해 2위, 올 시즌 35경기 49실점.

무슨 일이 있었나

조선일보에 따르면 울산 구단은 12일 김현석 감독과 상호 합의에 따라 올 시즌 종료 후 계약을 연장하지 않기로 했다고 발표했습니다. 김 감독은 현역 시절 미스터 울산으로 불린 간판 스타로, 1990년부터 10년간 울산에서 뛴 뒤 일본 J리그 베르디 가와사키로 이적해 16골을 넣었습니다. 울산이 2000년 리그 최하위로 떨어지자 구단 요청을 받아들여 복귀했고, 2001년 팀 내 득점 2위(6골)와 도움 1위(5개)를 기록했습니다. 2003년까지 울산에서 활약한 뒤 선수 생활을 마쳤습니다.

지난해 제14대 울산 사령탑으로 부임했을 때 팀은 리그 9위까지 추락했고 내부 혼란까지 겹친 상태였습니다. 김 감독이 선수단과의 소통을 강화하고 조직력을 재정비해 팀을 안정시킨 결과 울산은 올 시즌 리그 2위를 달리고 있습니다. 김 감독은 팀이 다시 안정을 찾은 모습을 보고 떠나게 돼 아쉬움보다는 울산이 과거의 영광을 되찾기를 바라는 마음이 더 크다고 말했습니다.

숫자로 보는 울산의 1년

항목	내용
감독 부임 시점	지난해, 팀은 리그 9위
올 시즌 순위	K리그1 2위(현재)
시즌 잔여 경기	3경기
올 시즌 실점	35경기 49실점
최전방	야고 17골 1도움, 이동경 13골 13도움

왜 2위 감독과 결별하나

스포츠서울 분석에 따르면 울산은 2022~2024년 K리그1 3연패로 전성기를 누린 뒤 지난해 김판곤, 신태용 두 감독이 성적 부진으로 물러나는 등 어려움을 겪었습니다. 지난해 말 감독이 공석이 된 뒤 두 달 넘게 새 사령탑 선임에 애를 먹었고, 강명원 신임 대표이사가 뜻대로 되지 않자 구단 리빙 레전드 출신인 김 감독을 선임했다는 설명입니다. 구단 사정을 잘 아는 점을 높이 샀고, 와타나베 스스무, 곽태휘, 이용 등 코치들과 호흡을 맞춰 2위를 지켰다는 평가입니다.

그럼에도 결별하는 데는 현실적인 고민이 따랐다고 스포츠서울은 전했습니다. 울산은 당장 다음 시즌 리그 우승과 아시아 무대까지 고려하고 있어 큰 무대 경험과 전술 흐름에 밝은 사령탑이 필요하다는 공감대가 내부적으로 형성됐다는 것입니다. 특히 수비를 약점으로 짚었습니다. 올 시즌 35경기에서 49실점으로, 파이널A에 오른 6개 팀 중 실점이 가장 많고, 이보다 실점이 적은 팀은 파이널B의 광주FC(71실점), 부천FC 1995(51실점), FC안양(50실점)뿐이라고 합니다. 최전방의 야고와 이동경이 개인 전술로 버텨 주지 않았다면 현재 순위를 장담하기 어려웠다는 분석입니다.

이 부분은 스포츠서울 기자의 분석이며 구단이 공식적으로 밝힌 사유와는 다릅니다. 구단이 공식 발표에서 밝힌 것은 새로운 전술 체계와 운영 구조를 구축하는 장기적 관점의 체질 개선입니다. 스포츠서울은 올 시즌 일부 경기장 안 행동이 빅클럽 사령탑에 걸맞지 않았다는 평가도 있었다고 전했지만, 이 글은 개인에 대한 평가성 내용은 다루지 않고 공식 발표와 객관적 기록만 전합니다.

구단과 감독의 말

울산 관계자는 가장 힘든 시기에 아무런 조건 없이 팀을 맡아 헌신해 준 김 감독에게 진심으로 감사하다며, 김 감독이 닦아 놓은 안정적인 기반 위에서 장기적인 게임 모델 구축과 운영 구조를 만들겠다고 말했습니다. 김 감독은 가장 흔들리던 시기에 부임해 매 경기 최선을 다했다며, 선수 시절에 이어 감독으로 두 번째 복귀했을 때도 변함없이 지지해 준 팬들에게 감사한다고 화답했습니다.

나에게 미치는 영향

• 울산 팬: 남은 3경기는 김 감독 체제로 치르고, 새 사령탑은 시즌 뒤 발표될 것으로 보입니다. 구체적인 일정은 보도에 없습니다.
• K리그 팬: 순위 경쟁 중인 팀이 감독과 이별을 먼저 공식화한 사례로, 남은 경기에서 팀 분위기가 어떻게 이어질지 관심을 가질 만합니다.
• 일반 독자: 성적과 별개로 구단이 장기 전략을 이유로 감독 교체를 결정할 수 있다는 점을 보여 줍니다.

용어 풀이

• 파이널A·파이널B: K리그1 정규 라운드 뒤 상위권·하위권으로 나눠 치르는 마지막 순위 결정 구간입니다.
• 리빙 레전드: 팀에서 활약한 뒤 현재까지 상징적으로 인정받는 선수 출신 인물을 말합니다.
• 게임 모델: 팀이 경기를 풀어 가는 일관된 전술 철학과 방식을 뜻합니다.
• A매치 휴식기: 국가대표 경기 기간에 리그를 쉬는 시기입니다.

자주 묻는 질문

Q. 김현석 감독은 지금 바로 떠나나요?
A. 아닙니다. 올 시즌이 끝날 때까지 지휘하고 계약을 연장하지 않는 방식입니다.

Q. 울산은 몇 위인가요?
A. 보도 시점 현재 K리그1 2위입니다.

Q. 이별 이유는 무엇인가요?
A. 구단은 새로운 전술 체계와 운영 구조를 만드는 장기적 체질 개선이라고 밝혔습니다.

앞으로 지켜볼 것

• 남은 3경기에서의 순위 경쟁
• 울산의 새 사령탑 선임 시기와 방향
• 다음 시즌 아시아 대회 준비

참고 자료

• 조선일보 - 9위서 2위로 김현석 울산과 동행 마침표 (2026-11-12)
• 스포츠서울 - 울산HD는 왜 2위 사령탑 김현석과 이별할까 (2026-11-13)